Imagen: COCHILCO
La menor producción nacional y las restricciones a las exportaciones chinas aumentan la dependencia de Chile de proveedores externos, en un escenario de precios internacionales más altos e incertidumbre logística.
El mercado chileno del ácido sulfúrico enfrenta un escenario de mayor vulnerabilidad debido a la caída de la producción nacional y al aumento de la dependencia de las importaciones. Según las proyecciones de Cochilco, el consumo de ácido sulfúrico de la minería del cobre alcanzaría 7,31 millones de toneladas en 2026 y 7,94 millones en 2027, lo que representa un incremento cercano al 15% respecto de 2025. Esta mayor demanda coincide con una menor disponibilidad interna y mayores riesgos para el abastecimiento internacional.
Durante 2025, la producción nacional cayó un 17,2%, hasta 3,92 millones de toneladas, su nivel más bajo desde 2002. En contraste, las importaciones llegaron a un récord de 3,97 millones de toneladas, equivalentes a cerca de la mitad del consumo aparente. La situación se tensionó aún más en 2026 por las interrupciones en el suministro de azufre a través del estrecho de Ormuz y las restricciones chinas a las exportaciones de ácido sulfúrico, que redujeron prácticamente a cero los envíos hacia Chile desde junio. En este contexto, el precio de las compras sin contrato previo en el norte del país más que se duplicó entre fines de febrero y fines de abril, pasando de unos US$190 a US$500 por tonelada.
La oferta nacional también está condicionada por la paralización y menor actividad de fundiciones de cobre, como Ventanas, Paipote y Potrerillos, además de la reducción operacional que afectó a El Teniente durante 2025. Aunque Chile ha logrado mantener el abastecimiento recurriendo a otros mercados, los costos son mayores y la incertidumbre persiste. De cara a 2027, el crecimiento de la demanda hará necesario diversificar proveedores y contratos, además de fortalecer la infraestructura logística para reducir la exposición a interrupciones comerciales y asegurar el suministro para la minería cuprífera.
